География

Нидерланды — самая густонаселённая страна Европы (если исключить несколько стран-карликов). Страна расположена на землях в устьях рек Рейна, Мааса и Шельды. Из почв, нанесённых этими реками, образовались дельта и обширная плоская низменность. Половина территории лежит ниже уровня моря, и только на юге Нидерландов местность повышается до 30 метров и более. Большая часть низменностей находится в провинциях Северная Голландия, Южная Голландия и Флеволанд. Береговая линия сформирована наносными дюнами. За ними идут некогда отвоёванные у моря земли, называемые польдерами и защищённые дюнами и дамбами от морских вод. О рукотворных польдерах говорит местная поговорка: «Бог создал море, а голландцы — берега».

Лето тёплое — средняя температура июля 16—17°C. Средняя температура января около 2 °C на побережье и чуть холоднее вглубь континента. Зимой, когда из Сибири вторгаются антициклоны, температура падает ниже 0 °C, выпадает снег, а каналы и озёра покрываются льдом. Среднегодовые осадки — 80 сантиметров, но во внутренних провинциях их несколько меньше.

Со времен Римской Империи голландцы отвоевывают землю у моря. Первые польдеры появились ещё в XIII веке, и с тех пор вдоль побережья были осушены значительные площади. Крупные мелиорационные проекты были осуществлены в 1930—1950 годы. После сильного наводнения 1953 года, когда море прорвало многие береговые дамбы, было решено провести в жизнь «План Дельта», предусматривавший отделение от моря устьев рек, с сохранением судоходства по многочисленным каналам.